Bremen und der Bürgersinn, das beschreibt nicht nur eine alphabetische Nähe. Es ist ein Begriffspaar, das identitätsstiftend wirkt. Bürgersinn ist der heimliche »Star« der bremischen Geschichte und bildet die philanthropische Kulisse für ein großes Gesellschaftspanorama. Im Laufe der Jahrhunderte waren es immer wieder außergewöhnliche, vermögende und heimatverbundene Menschen, die ihrem Gemeinwesen etwas Gutes taten und handelten. Ob Bürgerpark oder Kunsthalle, Böttcherstraße oder St. Jürgens-Krankenhaus – sie sind Aktionsfelder für bremischen Bürgersinn, Ausdruck einer starken Kaufmannstradition.

Kaum ein Museum ohne Freundeskreis, kaum ein Kunstprojekt ohne Mäzen, kaum eine Schule ohne Paten – darin zeigt die Bürgergesellschaft ihre Konturen. Feine Striche zeichnen die vielen kleinen und mittel großen Stiftungen. Da geht es nicht nur um finanzielle Zuwendungen. Das ehrenamtliche, das tätige Engagement ist in Bremen tief verwurzelt. Selbst die Sparkasse Bremen hat sich historisch aus einer Bürgerinitiative entwickelt: 1825 wurde sie von den »Actionisten« gegründet, um die Armut zu bekämpfen. Die Gründerväter schrieben die Gemeinwohlverpflichtung in die Satzung.